Le terme de sport a pour racine le mot de vieux français desport qui signifie « loisir ».
Outre-manche desport se mue en sport et évacue de son champ la notion générale de loisirs pour se concentrer sur les seules activités physiques.

Le sport regroupe un large éventail de diverses activités humaines.
Cet éventail est variable selon la définition qui est donnée à la notion .
On peut cependant noter des axes forts : le sport est une activité humaine, qui doit pouvoir être pratiquée comme un loisir, qui est régie par des règles partagées par un grand nombre et qui doit permettre de mettre en compétition, entre eux, les pratiquants d'une même discipline.

« La conception moderne, qui est de faciliter sous les pas de l'athlète la conquête de records toujours plus étonnants en aidant matériellement son effort est exactement l'inverse de la conception antique qui visait à rendre cet effort plus méritoire en l'entourant d'obstacles à vaincre. »
(P. de Coubertin, Textes choisis).