Le mot photographie est composé de deux racines d'origine grecque :
le préfixe « photo- » (photos : lumière, clarté) — qui procède de la lumière, qui utilise la lumière;
le suffixe « -graphie » (graphein : peindre, dessiner, écrire) — qui écrit, qui aboutit à une image.

La photographie est une technique permettant de fixer une image sur une surface sensible à l'aide de la lumière et des objets qui la reflètent.

Elle désigne aussi plus généralement la branche des arts graphiques qui utilise cette technique comme moyen. Longtemps enfermée dans l'imitation de la peinture, la photographie a trouvé sa propre voie artistique avec l'apparition du surréalisme...

« La photographie acquiert un peu de la dignité qui lui manque quand elle cesse d'être une reproduction du réel et nous montre des choses qui n'existent plus. »
(M. Proust, À l'ombre des Jeunes Filles en fleurs, Paris, Gallimard, 1954, I, p. 764.)