La science de l'éducation naît en France, avec l'institution de la scolarisation obligatoire, aux débuts de la Troisième République (parfois nommée aussi la science pédagogique).

Elle apparaît d'abord comme une discipline à la fois scientifique et « morale » au service de « l'art d'enseigner », c'est-à-dire au service de la pédagogie.

Les sciences de l'éducation concernent l'étude de différents aspects de l'éducation dans ses approches méthodologiques et pédagogiques et fait appel à diverses disciplines : histoire de l'éducation, sociologie de l'éducation, didactiques, psychologie des apprentissages, l'éducation comparée, l'administration scolaire, organisation et fonctionnement des systèmes éducatifs, politique de l'éducation, formation professionnelle et continue, formation du personnel de l'enseignement, éducation spécialisée, etc.