Par définition, la biologie est l'étude des êtres vivants. Prise au sens large de sciences du vivant, elle recouvre une partie des sciences naturelles et de l'histoire naturelle des êtres vivants.

Prise en un sens structurel et fonctionnel, la biologie recouvre également l'ensemble des disciplines, classiques et modernes, qui étudient les structures (Anatomie), les fonctions (Physiologie) et les niveaux d'organisation des êtres vivants, considérés comme des assemblages complexes (molécules, cellules, tissus, organes, systèmes et organismes), interagissant entre eux selon les lois de la physique et de la chimie, applicables à toute matière.

Elle étudie leurs caractéristiques et leur regroupement en entités ou taxons (Taxinomie), leurs relations les uns par rapport aux autres et leur classement (Systématique), ainsi que les rapports qu'ils entretiennent avec leur milieu (Ecologie, Ethologie).

La biologie étudie également l'évolution des êtres vivants (Systématique évolutionniste et phylogénique, théorie de l'évolution).