La physique (du grec phusis) signifie étymologiquement « science de la nature ».
Son champ est néanmoins plus restreint : elle décrit de façon à la fois quantitative et conceptuelle les composants fondamentaux de l'Univers, les forces qui s'y exercent et leurs effets.
Elle développe des théories en utilisant l'outil des mathématiques pour décrire et prévoir l'évolution d'un système.
Cette science n'accepte comme résultat que ce qui est mesurable et reproductible par expérience, permettant ainsi de valider ou d'infirmer une théorie donnée.

La culture de la recherche en physique présente une différence notable avec celle des autres sciences en ce qui concerne la séparation entre théorie et expérience.
Depuis le XXe siècle, la majorité des physiciens sont spécialisés soit en physique théorique, soit en physique expérimentale.